Congregacionais, os pioneiros no Brasil!

Em agosto de 2013 - 159 anos

No dia 19 de agosto de 2014 Os Congregacionais completam 159 anos no território brasileiro. Campina Grande e João Pessoa sediam o maior número de Igrejas do estado, com a maior membresia. A Igreja Congregacional faz parte do segmento evangelho mais antigo no Brasil.

Origem do congregacionalismo

O Congregacionalismo surgiu no século XVI (1501 - 1600), na Inglaterra, ao tempo da implantação da Reforma Religiosa Inglesa, em contraposição a tendência da época de uma Igreja estatal, centralizada, hierarquizada e ditatorial. Um grupo insatisfeito com os rumos tomados pela reforma religiosa inglesa promovida pelo rei Henrique VIII, que se afastara da Igreja Romana por questões pessoais, separou-se da Igreja Anglicana e organizou como comunidades autônomas, conhecidas pelo nome de Independente, nome esse que antecedeu ao nome Congregacional. 

Na época em que reinava Eduardo VI, filho e sucessor de Henrique VIII (1553-1558), o movimento puritano, que surgira na Europa, começou a ter influência no seio da Igreja Anglicana, buscando a simplicidade de culto e pureza dos costumes no seio dela. Perseguidos na Inglaterra por Maria, a Sanguinária, católica fanática e por Isabel, filha de Henrique VIII, cujo interesse maior era fortalecer o Estado Inglês, os irmãos separatistas ou independentes estabeleceram-se na Holanda e dali partiram para o Estados Unidos, no famoso navio MAYFLOWER, estabelecendo-se em PLYMOUTH, onde organizaram a primeira comunidade Congregacional no novo continente, como extensão da Igreja de Scrooby na Holanda. Enquanto isso, os irmãos independentes que ficaram na Inglaterra e continuaram crescendo, mesmo sofrendo perseguições movidas pelas autoridades políticas e religiosas daquela nação. Principalmente através das Igrejas de governo Congregacional nos Estados Unidos o Congregacionalismo espalhou-se pelo mundo. 

Congregacionalismo no Brasil

O trabalho Congregacional chegou ao Brasil graças ao esforço do Rev. Robert Reid Kalley, missionário inglês, que se dispôs a pregar o Evangelho em terras brasileiras. Kalley partiu da Inglaterra, no século XIX, para a Ilha da Madeira, possessão portuguesa na época, localizada no norte da África; ali pregou o Evangelho durante alguns anos. Depois da experiência missionária na Ilha da Madeira, Kalley voltou para a Escócia, viajando pouco depois para o Oriente em companhia de sua esposa Margarida que veio a falecer naquela viagem. 

Depois de ler o livro Reminiscência de Viagem e residência no Brasil de Daniel P. Kidder e um apelo que o autor fazia à Sociedade Bíblica Americana para o envio de missionários para as terras brasileiras o Dr. Kalley sentiu arder em seu coração o desejo de vir trabalhar em nosso País. Agora já acompanhado de sua segunda esposa Sarah Poulton Kalley, Dr. Robert Kalley desembarca no Brasil onde estabeleceu-se no Rio de Janeiro, em 1855, onde realizou a primeira Escola Dominical em 19 de agosto em Petrópolis, sendo esta data considerada como da fundação do trabalho Congregacional em nosso País. No Rio de Janeiro, em 11 de junho de 1858, Robert Kalley organizou a primeira Igreja de governo Congregacional no nosso País, denominando-a de Igreja Evangélica Fluminense, ainda hoje existente naquele cidade. Detentor de uma visão expansionista, o Missionário Kalley abriu um trabalho em Recife, Estado de Pernambuco, que em 19 de outubro de 1873 foi organizado como Igreja, recebendo o nome de Igreja Evangélica Pernambucana. 

O trabalho Congregacional do Brasil cresceu e num Concílio Geral realizado de 6 a 10 de julho de 1913, oficializou-se como denominação, tendo como o seu primeiro presidente, o Reverendo Alexander Telford. Mais tarde, num Concílio Geral realizado em Vitória de Santo Antão/PE, que ocorreu entre os dias 26 a 31 de janeiro de 60, foi criada a União de Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil, agregando as Igrejas Evangélicas Congregacionais da nação brasileira. Por questões doutrinárias relacionadas a obra do Espírito Santo (Batismo e manifestações dos dons carismáticos), um grupo de pastores, dentre os quais estavam Jônatas Ferreira Catão, Raul de Sousa Costa, José Quaresma de Mendonça, Isaias Correia dos Santos, Roberto Augusto de Sousa, Moisés Francisco de Melo e João Barbosa de Lucena, foram excluídos da UNIÃO DAS IGREJAS CONGREGACIONAIS em julho de 1967, num Concílio Geral da denominação realizado em Feira de Santana/BA. No mesmo Concílio, o Presidente da Federação de Mocidade do Nordeste Setentrional, Osmar de Lima Carneiro, pelos mesmos motivos, foi excluído da denominação. Neste mesmo ano, em 13/08/1967, tendo como palco a Igreja Evangélica Congregacional de Campina Grande, esses Pastores excluídos organizaram a Aliança de Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil, denominação essa da qual está ligada a Igreja Evangélica Congregacional de João Pessoa. 

Os Congregacionais na Paraíba

A Igreja Congregacional é muito forte na Paraíba, tendo sido pioneira em muitas cidades do Estado, como Sítio Serra Verde, Areia, Aroeiras, Brejo dos Santos, Catolé do Rocha, Esperança, Guarabira, Ingá, Lagoa Nova, Mamanguape, Patos, Umbuzeiro entre outras; entretanto, o maior número de Igrejas da denominação está polarizado por Campina Grande, mercê do incansável trabalho realizado pelos consagrados evangelistas: missionário Harry G. Briault e o pastor João Clímaco Ximenes, com ajuda da Missão Evangelizadora do Nordeste, órgão que tem sede na Rainha da Borborema.